장비는 봄에 들어왔고 셀은 가을에 나왔다 — CATL 데브레첸 시험생산이 보여 준 유럽 공장의 임계경로

CATL이 2026년 9월 22일 헝가리 데브레첸 공장에서 배터리 셀 시험생산을 시작했다. 생산설비 설치는 봄에 끝났지만 시험생산의 문은 사용승인과 환경 허가를 거쳐 가을에 열렸다. 이 글은 시험생산이 무엇을 검증하는 단계인지, 그리고 유럽 통합특허법원(UPC) 밖에 있는 헝가리에서 그 단계에서 굳어지는 공정 노하우와 특허가 어떻게 보호·집행되는지를 짚는다.

① 무엇이 화제인가

요지부터 말하면, 유럽 공장 가동의 임계경로는 장비 반입이 아니라 인허가와 공정 밸리데이션이었고, 데브레첸을 둘러싼 특허 관할 지도는 이웃 나라들과 다르다. CATL의 발표를 인용한 보도에 따르면 데브레첸 셀 공장은 시험 가동에 필요한 모든 허가를 확보하고 9월 22일 첫 2개 라인에서 시험생산에 들어갔다. 1단계는 34GWh 규모이고, 모든 시설이 갖춰지면 100GWh로 CATL의 중국 밖 최대 생산기지가 된다[1].

업계 상황을 보면 이 공장은 2022년 8월 발표된 CATL의 두 번째 유럽 공장이다. 첫 셀 생산동은 2023년 여름 착공했고, 모듈은 2024년 가을부터 생산해 지금까지 53만 7,000개를 만들었다. 생산설비 설치는 2026년 봄까지 끝났고, 회사는 고객 요구에 맞춘 유연 생산라인을 쓴다고 밝혔다[1].

긴장 요인은 그 사이의 시간이다. 공장은 8월에 사용승인을 받은 뒤 나머지 허가와 통합오염예방관리(IPPC) 허가 요건을 채웠고, 당국은 주민 우려가 컸던 사안을 확인하려 여러 차례 현장 점검을 벌였다. 2025년 9월 로이터 보도가 전한 목표는 ‘2025년 말 또는 2026년 초 생산 개시’였다[1]. 그래서 이 글이 답하려는 질문은 이것이다. 시험생산은 무엇을 확정하는 단계이며, 그때 확정된 노하우는 헝가리라는 관할에서 어떻게 지켜지고 다퉈지는가.

② 기본 원리 — 시험생산은 식당의 ‘가오픈’이다

새 식당은 주방 설비를 다 들여놓은 뒤에도 곧장 문을 열지 않는다. 한정된 손님을 받는 가오픈 기간에 레시피의 불 세기와 시간, 직원 동선, 식재료 공급을 맞춘다. 배터리 공장의 시험생산도 같다. 보도에 따르면 시험생산의 목적은 본격 양산 전에 생산 설비와 제조 공정을 셋업하고 최적화하며 검증하는 것이다[1].

검증은 두 겹으로 이루어진다. 하나는 장비 커미셔닝으로, 코팅기·권취기·주액기·충방전기가 각각 사양대로 도는지 확인하는 일이다. 다른 하나는 공정 밸리데이션으로, 장비들이 이어진 라인 전체가 같은 품질의 셀을 반복해서 만들어 내는지 보는 일이다. 전극의 두께와 균일도, 조립 정렬, 전해액 주입량, 그리고 첫 충전으로 음극 보호막(SEI)을 만드는 화성(활성화) 공정의 데이터가 차례로 기준에 들어와야 한다.

특히 화성 공정은 셀이 처음으로 ‘말을 하는’ 단계다. 전해액이 모자라거나 수분이 섞인 셀은 첫 충전 때 전압·용량 곡선의 모양이 달라지는데, 이 신호로 불량 셀을 가려내는 방법 자체가 특허 대상이 된다. 시험생산이 끝나면 남는 것은 결국 고정된 공정 창(레시피)이고, 이것이 곧 지식재산이다.

③ 비교 — 데브레첸 공장의 이정표

단계	시점	내용	출처
프로젝트 발표	2022-08	독일에 이은 CATL의 두 번째 유럽 공장, 계획 용량 100GWh	[1]
첫 셀 생산동 착공	2023 여름	셀 생산 건물 공사 시작	[1]
모듈 생산	2024 가을~	현재까지 모듈 53만 7,000개 생산	[1]
생산설비 설치 완료	2026 봄	고객 요구에 맞춘 유연 생산라인(회사 설명)	[1]
사용승인·허가 요건 충족	2026-08 이후	주민 우려 사안 반복 현장 점검 후 사용승인, IPPC 요건 충족	[1]
셀 시험생산 개시	2026-09-22	첫 2개 라인, 1단계 34GWh	[1]
(참고) 당초 목표	2025 말~2026 초	2025-09 로이터 보도 기준 생산 개시 목표	[1]

이 표가 말하는 것: 생산설비 설치 완료(2026년 봄)와 셀 시험생산(9월 22일) 사이의 이정표는 장비가 아니라 사용승인과 환경 허가였다. 시작 시점도 2025년 9월에 보도된 목표(2025년 말~2026년 초)보다 늦었다.

유럽 설비 공급망에 들어가려는 장비사 입장에서 이 표는 매출 인식의 현실을 보여 준다. 장비가 들어간 뒤에도 현장 인수 시험과 공정 검증은 고객의 허가 일정에 묶여 있고, 그 기간에 필요한 기술 지원 인력과 데이터 대응 역량이 계약의 숨은 비용이 된다.

④ 특허 관점 — 레시피는 어디에 둘 것인가: 영업비밀, 특허, 그리고 헝가리

영업비밀이냐 특허냐. 시험생산에서 굳어지는 공정 조건은 대개 영업비밀로 남는다. EU 영업비밀 지침((EU) 2016/943)은 합리적인 비밀 유지 조치를 전제로 노하우를 보호하므로, 새 공장에서 인력이 들고 나는 시기의 관리가 곧 권리 관리다[5]. 반대로 공개를 감수하고 특허로 묶는 선택도 있다. CATL의 US12540983B2(우선일 2022-04-19, 등록 2026-02-03)는 화성 공정 1단계 데이터에서 얻은 두 개의 특징값을 2차원 가우시안 모델에 넣어 전해액·수분 이상 셀을 가려내고 후공정에서 제외하는 방법을 청구한다[6]. 같은 패밀리는 WO2023201531A1로 공개됐고 한국(KR102877176B1)과 일본(JP7697141B2)에서는 등록됐지만, 유럽 대응(EP4382937A1)은 공개 단계에 머물러 있다[6]. 청구항의 세부와 경계는 이번 주 특허분석에서 따로 다룬다.

헝가리는 UPC 밖에 있다. UPC 협정은 24개 EU 회원국이 서명했고 현재 18개국에서 발효 중이며, 헝가리는 서명만 하고 비준하지 않은 나라로 분류된다[2]. 헝가리 헌법재판소는 2018년 6월 29일 이 협정의 공포가 헌법(기본법)과 합치하지 않는다고 판단했다[3]. 따라서 유럽특허가 헝가리에서 효력을 가지려면 국가 단위 유효화가 필요하고, UPC의 통합 소송이나 금지명령은 헝가리 영역에 미치지 않는다. 다만 이 등식을 ‘관할 밖이면 안전하다’로 읽으면 곤란하다. 유럽사법재판소(CJEU)는 2025년 2월 25일 BSH Hausgeräte v Electrolux(C-339/22) 판결에서, 피고 소재지 법원이 다른 나라에서 유효화된 특허의 침해까지 판단할 수 있다고 보았다[4]. 게다가 헝가리에서 만든 셀이 UPC 발효국의 완성차 공장으로 들어가는 순간, 그 제품은 다시 UPC의 판단 범위 안에 놓일 수 있다.

회피설계 시나리오(반론). 유럽 공장에 화성 설비와 분석 소프트웨어를 공급하는 제3자라면, 고객이 등록받은 판별 방법과 같은 구성의 분석 기능을 기본 탑재하는 대신 원시 데이터 인터페이스만 제공하고 판정 모델은 고객이 선택하게 하는 설계가 FTO(침해 여부) 부담을 줄이는 한 방법이 될 수 있다. 반대로 CATL 입장에서는 특허로 공개한 판별 방법 외의 레시피를 영업비밀로 유지하려면, 시험생산 기간의 인력·문서 관리가 특허 출원만큼 중요해질 가능성이 크다.

⑤ 한계와 전망

반대 시나리오: 낙관적인 시각은 인허가 문제가 풀린 만큼 양산 전환이 빠를 것이라고 본다. 반대로 시험생산 단계에서 수율이나 숙련 인력 문제가 새로 드러나면 양산은 더 늦어질 수 있다. CATL은 양산 시간표를 공개하지 않았다[1].

전략적 대안: 유럽 공장에 장비를 공급하는 국내 기업은 장비 단품이 아니라 ‘커미셔닝 데이터 + 공정 검증 지원’을 묶은 패키지로 제안하되, 검증 과정에서 생기는 데이터와 분석 알고리즘의 지식재산 귀속을 계약서에 먼저 적어 두는 편이 안전하다.

실무 액션: IP 담당자는 유럽특허청 등록부(European Patent Register)에서 EP4382937A1의 심사 상태와 지정국을 확인하고, 유럽 공장 공급 계약서의 데이터·알고리즘 권리 귀속 조항을 점검한다.

이 글은 공개 자료를 바탕으로 한 기술·특허 해설이며 특정 사안에 대한 법률 자문이 아니다.

확인이 필요한 항목

• 데브레첸 1단계 라인의 생산 품목(셀 형식·화학계)은 공개 자료에서 확인되지 않았다.
• 양산 전환 시점은 공개되지 않았다.
• EP4382937A1의 등록 여부와 유효화 국가는 확인이 필요하다.
• 데브레첸 공장에 실제로 적용된 화성·선별 방법이 US12540983B2와 같은지는 확인할 수 없다.
• UPC 발효국 수(18개국)는 2026-09-27 UPC 누리집 기준이며 이후 변동 여부는 확인이 필요하다.

출처

1. CnEVPost, “CATL begins trial cell production at planned 100 GWh Hungary plant”, 2026-09-22(CATL 발표 인용). 기사 링크
2. Unified Patent Court, “UPC Member States”(2026-09-27 열람). 링크
3. Bird & Bird, “The Hungarian Constitutional Court has decided that the proclamation of the Agreement on a Unified Patent Court is not compatible with the Fundamental Law”, 2018. 링크
4. 유럽사법재판소, BSH Hausgeräte GmbH v Electrolux AB, C-339/22, 2025-02-25 판결(EUR-Lex). 링크
5. Directive (EU) 2016/943 of the European Parliament and of the Council of 8 June 2016 on the protection of undisclosed know-how and business information (trade secrets)(EUR-Lex). 링크
6. Google Patents, US12540983B2 「Method and apparatus for identifying abnormal battery cell, electronic device, and storage medium」 서지사항·청구항·패밀리 목록(2026-09-27 원문 확인).