2026년 3월, 인터배터리 콘퍼런스 현장에서 삼성SDI 연구소장은 “각형 배터리 관련 특허 침해나 기술 도용에 대해 좌시하지 않겠다”고 공개 경고했고, LG에너지솔루션도 “차세대 배터리 특허에서 경쟁사보다 최대 6배 많은 특허를 보유하고 있다”고 맞받았다. 이런 공개 신경전이 나올 때마다 등장하는 표현이 “특허 800개”, “특허 포트폴리오”다. 그런데 실제로 기업 하나가 어떻게 같은 기술로 특허를 수백 개씩 쌓는지는 잘 알려져 있지 않다. LG화학의 SRS(세라믹 코팅 분리막) 사례로 그 구조를 풀어본다.
1. 무엇이 화제인가
LG에너지솔루션과 삼성SDI의 이번 신경전은 각형 배터리 시장에서의 주도권 다툼에서 비롯됐다. 업계에서는 이를 두고 과거 LG화학-SK이노베이션 간 영업비밀 침해 분쟁의 초기 국면과 유사하다는 평가가 나온다. 실제로 2019년 LG화학이 SK이노베이션을 미국 국제무역위원회(ITC)에 제소한 사건은 2년여의 소송 끝에 SK 측이 2조 원을 배상하는 조건으로 합의됐다. 다만 이번 LG-삼성 신경전은 대기업 간 기술적 접점이 워낙 넓어 실제 소송보다는 ‘기술 우위를 선점하려는 전략적 메시지’에 가깝다는 신중론도 있다.
2. 기본 원리 — SRS는 무엇을 해결하는가
SRS(Safety Reinforced Separator)는 2004년 LG화학이 개발한 기술로, 양극과 음극을 갈라놓는 분리막 표면에 세라믹 입자와 고분자 바인더를 코팅한다. 일반 분리막은 100°C 근처에서 수축하며 양극과 음극이 맞닿아 폭발로 이어질 위험이 있는데, SRS는 200°C 고온에서도 형태를 유지한다. 하이니켈 배터리처럼 에너지 밀도가 높을수록 이런 내열성이 중요해진다.
3. 일반 분리막 vs SRS 비교
| 항목 | 일반 분리막 | SRS(세라믹 코팅) |
|---|---|---|
| 내열 한계 | 약 100°C | 약 200°C |
| 코팅 층수 | 2개 층(일반 세라믹 코팅) | 3개 층 |
| 고니켈 배터리 적합성 | 제한적 | 적합 |
4. 특허 관점 — 하나의 기술이 수백 개 특허로 쪼개지는 법
LG화학은 SRS 기술 하나에서도 코팅 입자 크기, 바인더 조성비, 코팅 두께, 분리막 잉여부 처리 방식 등 세부 구현의 조합 하나하나가 별도의 청구항이자 별도의 특허 출원 대상이 된다. 이렇게 핵심 기술을 중심으로 여러 각도의 세부 구현을 각각 특허로 등록해 두면, 경쟁사가 원천 개념을 피해가려 해도 주변부의 세부 구현에 걸릴 확률이 높아진다 — 이게 “특허 포트폴리오” 전략의 실체다. 실제로 LG화학은 이 SRS 특허를 무기로 2010년대 일본 우베막셀, 중국 시니어社와 유상 라이선스 계약을 맺기도 했다.
5. 한계와 전망
특허를 많이 보유했다고 해서 곧바로 소송으로 이어지는 것은 아니다. 업계 관계자들은 이번 LG-삼성 신경전도 “각사의 특허가 상호 보완적인 구조를 띠고 있어” 전면적 법적 분쟁보다는 전략적 견제 메시지 성격이 강하다고 본다. 다만 과거 LG-SK 사례처럼 핵심 인력 이동이나 명백한 기술 도용 정황이 확인되면 상황은 순식간에 소송전으로 번질 수 있다. 특허 보유량 자체보다, 그 특허가 실제로 얼마나 구체적이고 회피하기 어려운 청구항으로 구성돼 있는지가 진짜 방어력을 가른다.
| 핵심 기술 | SRS® 세라믹 코팅 분리막(LG화학, 2004년 개발) |
| 핵심 특허 | KR20160054219A 등 전 세계 800여 건 |
| 전략 핵심 | 하나의 원천기술을 세부 구현별로 쪼개 다각도 출원 |
※ 본 글은 공개된 특허공보·보도자료를 바탕으로 정리한 것으로, 특정 기업 간 분쟁의 법적 결론을 단정하지 않으며 향후 상황에 따라 달라질 수 있습니다.
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