① 무엇이 화제인가
한국전력이 전국 500개 변전소의 유휴부지를 태양광 발전소로 전환하는 사업에 착수했고, 비슷한 시기 한국수력원자력은 국내 최초의 소형모듈원자로(SMR, Small Modular Reactor) 후보 부지로 부산 기장군을 선정했다. 두 사업은 발전원이 전혀 다르지만 공통점이 있다 — 신규 부지를 새로 확보하는 대신 이미 인허가와 계통 접속이 끝난 기존 전력 인프라 부지를 재활용한다는 점이다. 이차전지 업계 입장에서 이 흐름은 ESS(에너지저장장치, Energy Storage System) 배터리 랙이 들어설 ‘땅’의 조달 방식이 바뀌고 있다는 신호로 읽힌다.
AI 데이터센터 확산과 전기차 충전 인프라 증가로 전력 수요는 매년 최고치를 경신하고 있지만, 신규 발전·송전 설비는 인허가와 주민 수용성 문제로 착공까지 수년이 걸린다. 부지 확보 자체가 병목이 되면서 재생에너지와 ESS, 원전 모두 “어디에 지을 것인가”라는 질문 앞에서 멈춰서는 경우가 많다. 그렇다면 신규 부지가 아니라 기존 변전소·발전소 유휴지를 재활용하는 접근은 이 병목을 얼마나, 어떤 방식으로 풀어낼 수 있을까 — 이번 글은 한전의 변전소 유휴부지 태양광 사업과 한수원의 SMR 기장군 후보지 선정 사례를 통해 그 답을 짚어본다.
② 기본 원리
변전소 유휴부지 활용은 이미 도로와 상하수도가 깔린 택지에 집을 짓는 것에 비유할 수 있다. 변전소는 이미 154kV~345kV급 송전선로와 개폐설비, 변압기가 자리 잡고 있는 부지이므로, 그 안의 빈 공간에 태양광 패널이나 ESS 컨테이너를 놓으면 별도의 송전선로 신설 없이 곧바로 계통에 연결할 수 있다. 한전이 올해 안산 반월변전소 등 경기지역 2개소에 1.8MW 규모 설비를 먼저 세우고, 2030년까지 전국 500개 변전소에 총 95MW를 구축하기로 한 K-RE100(한국형 RE100, 공공기관 대상 재생에너지 100% 조달 프로그램) 사업의 배경도 여기에 있다 — 계통 연계 비용과 시간을 동시에 줄이는 구조이기 때문이다.
SMR 후보지 선정은 다른 층위의 이야기지만 원리는 비슷하다. 대형 원전보다 부지 면적이 작고 안전 반경이 짧은 SMR(전기출력 300MW 이하로 공장에서 모듈 단위로 제작해 현장에서 조립하는 원자로)은, 기존 산업단지 인근처럼 이미 전력 수요가 몰려 있고 계통 접속 여건이 갖춰진 지역을 우선 검토 대상으로 삼는다. 부산 기장군이 경주시를 제치고 후보지로 선정된 배경에도 지역 산업단지의 전력 수요와 기존 에너지 인프라 접근성이 반영된 것으로 보인다.
③ 비교
| 구분 | 한전 변전소 유휴부지 태양광 | 한수원 SMR 기장군 후보지 |
|---|---|---|
| 발전원 | 태양광(재생에너지) | 소형모듈원자로(SMR) |
| 부지 성격 | 기존 변전소 내 유휴 공지 | 신규 원전 부지(산업단지 인접) |
| 사업 규모 | 2030년까지 500개소, 총 95MW | 0.7GW 1기 |
| 추진 일정 | 2026년 1.8MW 우선 구축 → 2027년 상반기 약 3MW 추가 | 2028년 표준설계인가 → 2030년 착공 → 2035년 상업운전 목표 |
| 계통 연계 이점 | 기존 변전 설비 활용, 송전선로 신설 불필요 | 산업단지 인접, 기존 전력 수요지와 근접 |
| 배터리 산업 접점 | ESS 랙 병행 설치 시 유력한 저비용 부지 후보 | 간헐성이 없어 재생에너지 대비 ESS 완충 필요성이 낮음 |
이 표가 말하는 것: 두 사업 모두 ‘신규 발전원 확보’가 아니라 ‘기존 인프라의 재활용’을 통해 병목을 우회하고 있으며, 그중 변전소 유휴부지 모델은 ESS 배터리 랙에도 그대로 적용 가능한 저비용·저인허가 부담 부지 조달 방식이라는 공통분모를 갖는다.
④ 특허 관점
변전소 유휴부지를 임대해 태양광·ESS 설비를 설치하는 사업 모델 자체는 특허보다 부지 임대차 계약과 전기사업법상 인허가 구조에 더 크게 좌우된다. 다만 이 부지에 실제로 들어설 ESS 컨테이너와 배터리 랙 쪽에서는 이야기가 다르다. 좁은 변전소 유휴지 안에 고밀도로 배터리를 채우려면 열관리와 셀 제조 공정의 정밀도가 관건이 되는데, 이와 관련해 최근 공개된 등방압 프레스(isostatic press) 관련 장비 특허가 시사하는 바가 크다 — 구체적인 청구범위는 이번 호 특허분석 기사에서 별도로 다룬다. 변전소 부지 재활용이라는 사업 모델 자체에 대한 등록 특허 사례는 국내에서 아직 다수 확인되지 않으며, 이 부분은 별도 확인이 필요한 항목으로 남겨둔다.
⑤ 한계 및 전망
낙관적으로만 보면 이 흐름은 전력 인프라 확충 속도를 크게 끌어올릴 카드처럼 보이지만, 반대 시나리오도 분명하다 — 변전소 유휴부지는 애초에 면적이 넓지 않아 500개소를 다 합쳐도 95MW 수준에 그치는 만큼, 이 방식만으로 AI 데이터센터발 전력 수요 급증분을 감당하기는 어렵다는 반론이 유효하다. 대안으로는 변전소 태양광에 소규모 ESS를 병행 설치해 피크 시간대 방전으로 국지적 계통 부담을 완화하는 ‘분산형 미니 ESS’ 모델을 실증하는 전략을 고려할 수 있다. 기획·IP 담당자라면, 자사가 접근 가능한 변전소·산업단지 유휴부지 정보를 한전 K-RE100 사업 공고를 통해 주기적으로 확인하고, 태양광-ESS 병행 설치 시 필요한 배터리 랙 사양(설치 면적, 열설계 여유)을 사전에 검토해두는 것을 이번 주 실행 항목으로 권한다.